Utilisation des météorites

Il est admis à partir des années 1950 que l'ensemble des objets du système solaire s'est formé de manière synchrone. Dès lors, n'importe quel objet natif du système solaire, et qui est encore accessible, pourra permettre de donner un âge à l'intégralité des planètes de ce système. Les météorites sont donc de très bonnes candidates à cette datation car elles ont été créées en même temps que notre système solaire et nous pouvons donc utiliser celles qui parviennent sur Terre. Les roches terrestres originelles, à l'inverse, ne sont malheureusement plus accessibles à la surface du globe car elles ont été soumises à l'érosion.

En 1953, le géochimiste Clair Patterson réalise des travaux de datation de météorites en appliquant la méthode des isochrones à l'aide des géochronomètres ²⁰⁶Pb/ ²⁰⁴Pb et ²⁰⁷Pb/ ²⁰⁴Pb. Toutes les mesures effectuées sur les différentes météorites sont alignées et constituent une isochrone (droite reliant des points de même âge) permettant par la même occasion d'obtenir l'âge du système solaire. Cette isochrone contribuant à dater la Terre est appelée géochrone.